Подразумевается, что иконы хуже, чем реалистическая живопись. "Пропахшее Византией захолустье" -- звучит как пропахшая ксенофобией аксиома о неполноценности Византии по сравнению с Западом. Сам Эль-Греко то знал, что пока он учился иконописи и изображал иконы, он не умел рисовать? :-) Флоренский в работах "Иконостас" и "Обратная перспектива" доказывает, что иконопись -- высшая форма живописи по сравнению с реалистической возрожденческой (например, тем, что в первом случае изображается ненаблюдаемый потусторонний мир, окном в который служит икона, что сложнее).

P.S. Я отправил письмо через ЖЖ.