А почему "ужасное настоящее"? разное, вообще-то. И именно эту категорию и надо читать, по-моему. У Барнса, кстати, лучший роман - The History of the World in 10 1/2 Chapters. Гениальная вещь. Всё остальное на порядок хуже (например, England, England, в которую я так и не вчитался).